Als ich zum ersten Mal Fotos der „Totems“ sah, einer Installation auf der in Bottrop und Oberhausen liegenden Abraumhalde Haniel, dachte ich sofort: „Das will ich im Schnee sehen.“

Und an Weihnachten 2010 war es so weit: Wir feierten mit den erwachsenen Kindern meiner Frau im Rheinland, nicht weit von Düsseldorf. Der zweite Feiertag aber sollte uns allein gehören; nach Bottrop, bzw. Oberhausen sind’s nur 50 Kilometer, das Wetter spielte mit, massig Schnee süberall und die Straßen waren weitgehend frei.

Trotzdem wir mit Wolfgang Berkes „definitivem Haldenführer Ruhrgebiet – Über alle Berge“ ausgerüst waren, hatten wir Schwierigkeiten, unsere Destination in Bottrop zu finden. Der Haldenführer verschweigt die Hausnummern, und die Praxis, einfach eine Eins als Hausnummer ins Navi zu tippen, erwies sich als untauglich: Zwar standen wir pünktlich zu „Sie haben Ihr Ziel erreicht“ auf dem Parkplatz einer unzweifelhaft noch in Betrieb befindlichen, kleinefren Schachtanlage, aber Prosper-Haniel war das nicht und von der gesuchten Halde war weit und breit auch nichts zu sehen. Ein sehr freundlicher Bergarbeiter wies uns den Weg, indem er einige Kilometer vor uns her fuhr, und tatsächlich, bei 361 waren wir dann richtig. Die seinerzeit noch fördernde Anlage der Zeche Prosper-Haniel am Fuß des mit rund 112 Hektar Fläche und 95 Metern Höhe über Umgebungsniveau nicht anders als gigantisch zu nennenden Haldenkörpers lag in vollkommener Feiertagsruhe vor uns, die Seilscheiben des Doppelbockgerüsts standen still, und der Parkplatz für die Beschäftigten war so gut wie leer, so dass wir uns trauten, dort das Auto stehen zu lassen anstatt auf dem „Haldenparkplatz“. Die paar hundert Meter weiterer Gehweg gaben uns ausgiebig Gelegenheit, Blicke auf die Zeche selbst zu werfen.

Nach der Umrundung der Tagesanlagen steigt der Weg auf die Halde moderat an entlang eines Kreuzwegs mit 15 Stationen, an denen in Kupferplatten geätzte Zeichnungen der Ordensfrau Tisa von Schulenburg mit technischen Versatzstücken aus dem Bergbau korrespondieren und kontrastieren, das Ganze garniert mit verschiedenen Zitaten, die die Lebensumstände hart arbeitender Menschen kommentieren, nicht nur der aus dem Ruhrgebiet. Der Kreuzweg endet am Rand eines großen Plateaus, das von einem von Papst Johannes Paul II geweihten Gipfelkreuz überragt wird. Zum eigentlichen Gipfel der Halde ist es aber noch ein (vergleichsweise steiles) Stück. Dort findet man in einer großen, oval angelegten Mulde das kreisrunde Amphitheater mit Platz für 800 Menschen, wo seit 2001 schon Werke von Verdi, Becket, Shakespeare, Brecht und von Hoffmannsthal aufgeführt wurden. 

Am Südrand des Gipfelplateaus erheben sich in einem (fast) Halbkreis die archaisch und wohltuend heidnisch anmutenden Totems des baskischen Künstlers Augustin Ibarrola, gefertigt aus hölzernen Eisenbahnschwellen, individuell gestaltet durch Sägeschnitte, buntem Farbauftrag und einkalkulierter Verwitterung. IbarrolasThematisierung der „nur scheinbaren Gegensätze von Industrieraum und Natur“ leuchtet spontan ein. Dass teilweise die Horizontlinie zwischen der weiß verschneiten Berge und dem grauen Himmel verschwimmt, unterstreicht dies zusätzlich. 

Und stellte man Himmel und Erde auf den Kopf, würden die aufragenden Stelen zu lotrecht in die Erde getriebenen Schächten; wieviel Sinnbild braucht der Mensch denn noch? 

Doch auch ganz ohne solche Interpretationsvorgaben sind die Totems ganz sinnlich zu erfahren. Beim Drumherumlaufen, von Nahem, von Weitem, bieten sie fast bei jedem Schritt ein neues und anderes Bild, korrespondiern mit Halde und Aussicht und bilden wahrhaftig das I-Tüpfelchen des Plateaus und krönen ein absolut begeisterndes, geradezu außerirdisch anmutendes und tief berührendes Landschaftserlebnis, inmitten des größten und bevölkerungsreichsten Ballungsraums Deutschlands.

Natürlich hatten wir diesen Berg nei für sich exklusiv. In NRW, besonders im Ruhrgebiet, ist man nie allein, nirgendwo. Außer uns waren ein paar Mountainbiker, ein Ski-Abfahrtläufer und jede Menge Rodler und Spaziergänger samt Kind, Kegel und Hunden im Schnee unterwegs. Und die viel gepriesenen Aussicht war auch nur zu erahnen. Ibarrolas heidnische Götter aber erfüllten mir die laut geäußerten „letzten beiden Wünsche im alten Jahr“: Die anderen Menschen um die Totems herum verschwanden nach und nach, und für einen kurzen Moment kam die Sonne heraus, und das auch noch gleichzeitig. Den zu mir so freundlichen Göttern sei hiermit gedankt – und meiner Frau, die nichts Schlechtes daran fand, über Stunden bei schneidender Kälte auf taubem Gestein bis zu den Knien in Schneewehen zu waten – außer die Freude, die sie mit mir teilte. Danke.